Interview: Der Vater des schnellsten, blauesten und berühmtesten Igels der Welt ist in Deutschland – Grund genug, alle Hebel in Bewegung zu setzen, um den großen Mann zu einem kleinen Plausch zu treffen!

Thomas Nickel: Als Sie damals Sonic the Hedgehog auf dem Mega Drive entwickelten - wie hat das Ihr Leben und Ihre Karriere verändert?

Yuji Naka: Als ich mit der Entwicklung von Sonic begann, war es mir sehr wichtig, dass das Spiel weltweit Anklang findet – nicht nur in Japan. Daher bin ich für die Entwicklung von Sonic 2 in die USA gefahren. Ich dachte, so könnte ich direkt lernen, was für einen weltweiten Erfolg nötig ist. In Japan wäre das nicht möglich gewesen. Ich wollte mehr über die westliche und die amerikanische Kultur lernen. Daher wurde auch Sonic 2 direkt in San Francisco entwickelt. Daher hat Sonic vor allem meine kulturelle Mobilität verändert – ich habe neue Lebensweisen kennen und schätzen gelernt. So hat mir der Erfolg von Sonic erlaubt, meinen eigenen Horizont zu erweitern und in andere Länder zu reisen.

Thomas Nickel: Sie sind ja eine der ganz großen Persönlichkeiten in der Spielebranche, ähnlich wie Shigeru Miyamoto oder Hideo Kojima. Fühlen Sie sich selbst manchmal wie eine Art Star?

Yuji Naka:: Naja, in erster Linie entwickle ich einmal Spiele. Daher denke ich, dass zunächst einmal Sonic der wahre Star ist, nicht ich.

Thomas Nickel: Sie haben jede Menge Spiele entwickelt. Sonic, Nights, Phantasy Star Online... Welches dieser Spiele steht Ihnen persönlich am nächsten, hinter welchem stehen Sie selbst am meisten?

Yuji Naka: Das ist natürlich Sonic the Hedgehog. Das Spiel ist wirklich  ein Teil von mir.

Thomas Nickel: Ist denn auch ein Teil von Ihnen in Sonic?

Yuji Naka: Hm, eigentlich ist Sonic weniger ein Teil von mir, er ist eher wie eine Art Sohn. Ich habe Sonic quasi aufgezogen, ich habe  auf ihn geachtet und ihn dorthin gebracht, wo er heute ist. Natürlich ist es sicherlich so, dass ein Sohn die Eigenschaften seines Vaters annimmt, aber trotzdem sehe ich weniger mich selbst in Sonic als eben einen Sohn.

Thomas Nickel: Wieviel Kontrolle haben Sie denn über das Schicksal Ihres Sohnes? Gerade in den 90ern wurde in den USA viel Schindluder mit Sonic getrieben – es gab da diverse TV-Serien...

Yuji Naka: Damals, als diese Serien erschienen, war ich sehr, sehr stark in meine eigentliche Arbeit eingespannt. Daher hatte ich im Grunde nie die Möglichkeit, viel Kontrolle darüber auszuüben, was da mit Sonic geschah. Heute ist das zum Glück etwas anders. Beim neueren Sonic X haben ich selbst und Sonic Team viel mehr zu sagen. Wir haben uns selbst um das Script gekümmert, haben über die Sprecher entschieden und sind daher auch mit dem Ergebnis weitaus zufriedener. Ich glaube, die Serie ist auch in Deutschland erschienen, oder? (Anm.: Die Serie lief bei uns auf RTL  2 und ist auch auf DVD erhältlich) In Japan kamen die 52 Episoden auf jeden Fall sehr gut an  und eine neue Staffel ist auch schon unterwegs, in den USA ist sie im September erschienen. Ich glaube, die Handlung ist sehr gelungen,  und ich würde mich freuen, wenn Sie da mal reinschauen.

 
Sonic the Hedgehog sieht auch nach über 15 Jahren immer noch verdammt gut aus und spielt sich auch so!

Thomas Nickel: Mit der Zeit wurde die  Besetzung der Sonic-Spiele immer größer  -  Tails, Knuckles, Amy, Big the Cat brachten auch immer wieder neue Gameplay-Variationen in die Spiele.... Viele Fans wollen aber eigentlich reines Sonic-Gameplay. Ist da das neue Shadow wieder ein Schritt in diese Richtung?

Yuji Naka: Als die Sonic-Serie sich entwickelte, haben die verschiedenen Publikationen immer wieder nach mehr Abwechslung gefragt. Also habe ich mich gefragt, was könnte man da noch machen. Mittlerweile ist die Welt von Sonic ziemlich erwachsen geworden. Das neue Shadow the Hedgehog ist wirklich nur die Geschichte von Shadow. Shadow ist die Hauptfigur. Es ist sicherlich so, dass einige Leute sich sehr freuen würden, wenn wir ein Spiel hätten, das nur Sonic als Spielfigur bietet. Wir wollen allerdings mehr Abwechslung bieten und dafür benötigen wir einfach mehr verschiedene Figuren. Und wir erschaffen einfach gerne neue Geschichten, neue Herausforderungen und eben auch neue Figuren.

Thomas Nickel: Werden wir in  Zukunft zwei Serien haben? Eine Sonic- und eine Shadow-Serie?

Yuji Naka: Sonic wird natürlich ganz sicher weiter bestehen, bei Shadow werden wir erst mal abwarten. Shadow the Hedgehog ist ausschließlich die Geschichte von Shadow und im Grunde auch in sich abgeschlossen.

Thomas Nickel: Wenn Sie abends von der Arbeit kommen, passiert es da mal, dass Sie spontan Lust auf eine Runde Sonic auf dem Mega Drive  bekommen? Oder sind diese Spiele für Sie persönlich abgeschlossen, sobald die Entwicklung beendet ist? Spielen Sie Ihre eigenen Spiele?

Yuji Naka: Im Grunde hab ich wahnsinnig viel Arbeit damit, die Sonic-Spiele erst mal zu entwickeln. Aber vor kurzem sind ein paar alte Sonic-Episoden für Handys inJapan erschienen und ich habe mal wieder reingespielt. Ich meine, es ist 15 Jahre her, dass ich an diesen Spielen gearbeitet habe. Und ich war ganz überrascht, wie viel Spaß die Spiele heute noch machen.

 
Sonics 3D-Debut Sonic Adventure war technisch wegweisend, hatte aber ein paar Probleme mit der Kameraführung.

Thomas Nickel: Das glaube ich gerne – ich hab Sonic 1 vor kurzem mal über Projektor gespielt und war selbst erstaunt, wie extrem schnell und flüssig das immer noch ist.

Yuji Naka: Ich bin auch selbst sehr froh, dass die Spiele sich so gut gehalten haben und auch heute noch wirklich Spaß machen. Zurückschauend war das wirklich eine tolle Sache damals. Und heute wohl auch noch.

Thomas Nickel: Es war einfach ein gewaltiger Sprung – alle Welt war das NES und den Gameboy gewöhnt, und auf einmal erscheint dieses extrem schnelle Sonic mit seinem butterweichen Scrolling.

Yuji Naka: So etwas höre ich sehr gerne.

Thomas Nickel: Der Dreamcast wurde ja lange vor seiner Zeit eingestellt. Was denken Sie darüber? Glauben Sie, er könnte heute noch mit den aktuellen Systemen mithalten?

Yuji Naka: Ich wäre tatsächlich sehr froh, wenn der Dreamcast heute noch laufen würde. Ich bin mir auch ziemlich sicher, dass die heutigen Spiele  alle auf dem Dreamcast möglich wären.

Thomas Nickel: Reden wir mal noch einmal kurz über Phantasy Star... Sie waren ja von Anfang an in die Serie involviert und haben mit Phantasy Star Online die Videospielwelt ins Internet gebracht. Was waren damals die Herausforderungen?

Yuji Naka: Damals stellte der Isao Ohkawa, Chairman von Sega seinen Teams eine Herausforderung – das nächste Spiel sollte endlich die Online-Fähigkeiten des Dreamcast richtig nutzen. Er wollte endlich ein Spiel  sehen, dass die Spieler weltweit zusammen bringt. Ich habe diese Herausforderung dann angenommen und mich der Aufgabe gestellt. Ich wollte unbedingt zeigen, dass es wirklich geht und habe sehr hart daran gearbeitet. Und das tragische an der Sache war, dass die erste Version fertig war, als Isao Ohkawa ins Krankenhaus eingeliefert wurde, wo er kurz darauf seinem Krebsleiden erlag. Und so hatte er nicht mehr  die  Gelegenheit, das Spiel zu sehen. Ich bin sicher, er wäre damit sehr zufrieden gewesen und hätte es gerne noch gesehen, ihm lag wirklich viel an Sega. (Anm: Allerdings – Ohkawa-San hat 500 Millionen US-Dollar seines Privatvermögens investiert, um die Firma durch schwere Zeiten zu bringen). Ansonsten arbeiten wir ja gerade an Phantasy Star Universe - Sie haben ja sicherlich schon davon gehört – das wird Ihnen sicherlich sehr gut gefallen, wir haben uns dabei wirklich ins Zeug gelegt, damit die Leute merken, was alles in der Phantasy Star-Serie steckt.

Sonic Team bringt die Konsolenspieler mit Phantasy Star Online ins Internet - das actionlastige Online-Abenteuer macht süchtig.

Thomas Nickel: Leider ist die Interviewzeit schon abgelaufen. Ich bedanke mich herzlich für dieses Gespräch und wünsche noch einen guten Aufenthalt in Deutschland.

Text Copyright 2004 Thomas Nickel,
Screenshots Copyright Sega